Die Kirche in Ottrau

„Von der um oder vor 800 genannten Kirche finden sich heute keinerlei sichtbare Spuren mehr, die Vermutung, es könne sich hierbei um eine Holzkirche (Fachwerkkirche) gehandelt haben, ist daher durchaus wahrscheinlich, da aus dieser Zeit mehrere derartige Kirchen an anderer Stelle in Hessen belegt sind. Die heutige im Kern noch spätromanische Anlage wurde im Dreißigjährigen Krieg stark zerstört und verändert wieder aufgebaut. Wir sehen außen einen dreiseitigen Chor, der innen jedoch halbrund schließt, dieser Chor war ursprünglich auch einmal gewölbt und ist jetzt allerdings mit einer Flachdecke geschlossen, er stammt noch aus früherer Zeit, nämlich aus der Zeit um 1200. Im Chor sehen wir die alten, schmalen, rund- und spitzbogigen Fenster, die deutlich an die Kirche auf dem Schönberg bei Röllshausen erinnern. Von dem ehemaligen Chorboden sind nur die Wandpfeiler mit den Kämpfern erhalten. Das erheblich höhere Kirchenschiff stammt in seinem östlichen Teil aus dem Viertel des 13. Jahrhunderts. An der Südseite hat sich ein originales, an der Westseite ein wiederverwendetes Lanzettfenster erhalten. Wir sehen weiterhin, dass dieser Teil einmal gewölbt war – oder aber gewölbt werden sollte, es haben sich die beiden östlichen dreifachen Eckdienste erhalten, sie haben gute Kelchknospenkapitelle. Oberhalb der Decke finden sich übrigens auch noch Reste der ehemaligen Schildbögen.“¹ Der größere westliche Teil des Schiffes stammt aus dem 15. und dem 17. Jahrhundert, hierbei wurden offenbar ältere, spätromanische Werkstücke wiederverwendet. An der Nahtstelle der beiden Bauteile, innen ein hölzerner Triumphbogen aus dem 15. Jahrhundert, dessen Unterteil 1962 massiv ersetzt wurde. Die etwa zwei Meter unterhalb der Mauerkrone eingezogene Balkendecke mit Längsunterzug auf Holzpfosten stammt aus dem 17. Jahrhundert. An der Nordseite befand sich eine Sakristei, ein ehemals niedrig gewölbter Anbau, Reste davon sind außen am Mauerwerk noch sichtbar. Die Haubenlaterne an der Giebelseite der Kirche wurde im 18. Jahrhundert im Stil der Zeit, als sogenannte welsche Haube, aufgebracht. Im Inneren sehen wir im Chor die 1962 freigelegten Wandmalereien, wohl aus der Mitte des 13. Jahrhunderts.

Zwischen den Fenstern ehemals vier stehende Figuren, die schlecht zu deuten sind, links Verkündigungsengel, ganz rechts möglicherweise die hl. Katharina. Ein Wandtabernakel (Sakramentsnische) nach seiner Inschrift und nach den stilistischen Merkmalen aus dem Ende des 14. Jahrhunderts. Inschrift „Tilomanus“ (Tilmann war Pfarrer in Ottrau um 1395). Die Wandmalereien wurden während des reformierten Bildersturms um 1600 nicht nur übertüncht, es wurden auch Teile regelrecht ausgekratzt, auch an der Sakramentsnische wurden, zur gleichen Zeit, Teile abgemeißelt. Zu den sonst noch bemerkenswerten Teilen der Innenausstattung gehören der Kanzelkorb und die Orgel. Der Kanzelkorb ist aus Holz, mit reicher Flachschnitzerei, er stammt aus dem Jahre 1544 von einem Meister J.T., die stattliche Orgel ist von Joh. Schlottmann und stammt aus den Jahren 1754-57 und ist leider 1962 verändert worden. Von dem bedeutenden Orgelbauer Joh. Schlottmann stammen auch die Orgeln in Angerbach, Friedewald, Fritzlar, Hönebach, Niederaula, Schrecksbach, Spangenberg, Spieskappel und Willingshausen. Ein eigenartiges Wandgrabmal (Epitaph) fällt noch ins Auge, es ist in der Form einer monumentalen Sakramentsnische errichtet mit Zinnen und Kielbogen, eben den Merkmalen der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts. Wohl anstelle des ursprünglichen Standbildes des Verstorbenen ist heute der etwas derbe Grabstein des Otto Hellwig Schleyer zu Scheffelbach, gest. 1604, zu sehen. Zu den Kirchengeräten gehört ein Kelch, Kupfer vergoldet, aus dem 16. Jahrhundert.²

Das Pfarrhaus ist ein Fachwerkhaus aus dem 17. Jahrhundert. Bemerkenswert ist noch das alte ehemalige Burghaus der von Schwertzell, „Alte Burg“ genannt, ein spätmittelalterlicher Steinbau.

Zeitzeugen berichten, dass in der Kirche ein unterirdischer Geheimgang vorhanden war, der beginnend unter dem Grabstein des Otto Hellwig³ unter dem Rittergut derer von Rückershausen (heute Garten Merle bzw. Billing) hindurch zur Burg geführt haben soll. Dieser Ausgang wurde laut Hans Euler mit Beton verschlossen.

Die Burg war früher, genau wie die Kirche, viel größer. Im Krieg hatten die Franzosen beides angesteckt.⁴ Die Burg war eine Wasserburg und da die Otter zu wenig Wasser führte, wurde diese westlich von Ottrau in den „Wallwiesen“ gestaut. Bei Gefahr, die der Burgscheller melden sollte, wurden die Gräben um die Burg von dem gestauten Wasser geflutet. Der Standort des Burgschellers war bei der Mündung der Otter in die Grenf.